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從旗山溪洲的住家，農村工作坊的學員一行七人搭上陳童寶的小貨車，坐在盛裝水果的塑膠籃上，一路顛簸地往蜜棗園出發。沿途經過堤防，大批大批的香蕉園、芭樂從眼簾略過，未發酵完全的有機肥則瀰散天際，令人掩鼻，車子狂奔，路坑水花飛濺。經過二十來分的路程，我們終於抵達了陳童寶在溪埔的蜜棗園，遠方是里港的斜張橋，園地旁邊，便是浩瀚的高屏溪。我們下了車，進到位於溪埔地的蜜棗園。
無緣的蜜棗甘味
家中原本就務農的陳童寶，從退伍後便開始投入農業工作，至今已經是第十年頭，他現在是旗山蜜棗產銷班的班長，在蜜棗的種植技術方面頗有心得。除了蜜棗，他也養蜂，此外，尚有種植檸檬和荔枝。眼前一大片的蜜棗園，正是陳童寶引以為傲的生產基地，有1.2公頃，是在一片自有的溪埔地上。他說，蜜棗適合在河床地種植，看起來荒瘠的溪埔，其實孕含著無限的生命力。指著一顆的枝幹形貌迥然的棗子樹，陳為我們介紹蜜棗的嫁接技術；蜜棗和許多果樹一樣，利用嫁接技術生產。將蜜棗的花苞接在樹勢強旺的棗樹上，借由棗樹吸取養份，供給蜜棗。多汁味甜的蜜棗廣植於台灣南部，現以高雄的大社、燕巢、田寮、阿蓮、岡山及屏東鹽埔、里港、高樹種植最廣，某些產地冠以「牛奶蜜棗」之稱，是用過期牛奶發酵作為養份栽育的高甜度蜜棗，在近年的水果市場頗享有一番名號。蜜棗的花期在7月到11月，盛產期則在12月至2月，因此，我們造訪時無法享用聽來甜滋滋的蜜棗，只得望樹興嘆。
看完蜜棗樹，他帶領我們到園後方的養蜂場，他戴上附有面紗的頭罩，接著把有著六方形蜂巢的板子拿起，只見蜜蜂或在巢上急躁地湧動，或慌張地漫天飛舞，那時真可體會「蜂湧而出」這句話的意義，一行人莫不保持距離，但耳邊不時傳來蜜蜂「嗡~~」的呼嘯聲，教人冷汗直冒。面對這生平第一次見到的蜂巢，陳童寶開始教我們蜜蜂養殖的知識，比如他拿出一片蜂巢，端詳良久後，指著一隻身子較長，顏色較其它蜂群深的蜂，說「妳們看，這隻就是蜂王」我們眼睛瞪得老大，看著密密麻麻的蜂群，只覺「都是蜜蜂嘛！」，後來好不容易才辨識出。在那麼多的蜜蜂中，只會存在一隻雌性生殖器官發展成熟的蜂王，負責傳宗接代，為數不多的雄蜂則會有一隻脫穎而出與蜂王交配，其餘數量最為龐大的工蜂，是生殖器官發展不全的雌蜂，在蜜蜂社會中，負責外出採蜜、餵養幼蜂以及抵禦入侵者的工作，人類吃的蜂蜜，就是這群女工的辛苦勞動成果喔！
「蜂採了不同的花，是否蜂蜜就會有不同滋味呢？」看到了蜂格中金黃的蜜汁，有人拋出了這麼一個問題。答案是肯定的，所以蜂蜜味會隨著時序而流轉；不同時節的作物開花，就有不同作物香氣的蜂蜜。像這邊的蜂蜜採了棗子花蜜，就會是棗子花的味道，三月時他所種的荔枝花開，則生產荔枝蜜；有趣的是，在每年四月清明節前後龍眼花盛開之時，陳童寶就會載著蜜蜂遠赴大崗山兜風，吸取龍眼花的蜜汁，此時產的是經濟價值高的龍眼蜜。當然，蜜蜂是有花就鑽，有蜜就採，如果什麼植物的花蜜都吃的蜂，所產出的蜂就稱為百花蜜，或者以主要的作物命名。離開蜂的地盤前，陳童寶找了一片畸零的蜂巢供我們「享用」，大家妳一塊我一塊，很快就將那片蜂巢餅乾瓜分，一吃下去，曾嘗到甜蜜的滋味，沒錯，那就是「蜜」，但也有構成蜂巢六角結構的不明成份物體，陳童寶說那成份是蠟，如此才知，「味同嚼蠟」原來是這般感受，蠟，原來不是蠟燭的蠟啊！
回程，天色已然烏暗，遠方的斜張橋投射燈光，照耀得絢麗無比，一行人欣賞讚嘆了一會兒，在肚子咕嚕叫喚聲的催促下，依依不捨地登上貨車，準備回家享用大餐。回程途中，我們經過一處地方，發散大量光明，小貨車緊急煞車，大家滿是一頭霧水。「你們看那邊，知道那是幹嘛的嗎？」陳童寶指著遠方，一邊拋出疑問。車上的人望著發光的彼方，靜默無比。「那是要調節產期，所以用燈光控制蜜棗的生長」原來如此，有些農民為了避免和大家的蜜棗一起上市，價格低落，因此採用燈光照射錯開產期，搶得市場先機。本來還以為是「夜市」的我不禁慚愧，想說野外哪來的夜市？
晚飯享用過豐盛的大餐後，我們拉了凳子，一伙人便在陳家門口開講。話題圍繞在有機農業的可行性、從農的收益以及產銷通路等等問題。對話中，比較讓我驚訝的是蜜棗收益之高，居然可高達一斤一百元，因此，經營兩甲多的他，收入並不亞於一個公司的中級主管！不過，蜜棗最低則曾低到一十五元，是因農民一窩蜂搶種的結果，但總體來講，蜜棗仍是收益相當高的經濟作物。 在嚴肅的對談中，當然不乏輕鬆的談笑，在習習夜風中，我們便如此結束了農家體驗第一天的行程。
素人農民採檸檬初體驗
隔天清晨六點半，我們一行人出發前往檸檬園，開始我們這次的農事勞動體驗。我們先將採檸檬的「傢私」卸下，包括兩隻手握短箝，兩隻長箝，以及三個圓形水桶，接著，陳大哥首先解說揀選檸檬的要訣：檸檬以表面光亮，飽滿者為上，如果有污斑也可，但是如有黃黃一片的就不能成為商品了。因為那是曬傷，陳童寶剖開一個帶有黃斑的檸檬，曬傷的那面的檸檬纖維確實乾皺，和周圍飽含水份的健康纖維形成強烈對比。接著，又簡要說明了長、短剪的使用法。
解說完畢，一夥人繼續開工，各自挑揀了長短鉗子。陳童寶和黃明玉大哥用了長剪，因其手腳俐落。不過我們剩下的四個也都嘗試了一會兒，但怎麼一剪檸檬就掉了下來，後來經過黃明玉大哥的解說，才知該長鉗構造特殊，有一邊會咬住枝梗，如果拿反了，那麼可憐的檸檬便會從樹上摔下。後來，手腳較為緩慢的我們，便乖乖地拿起短鉗子，挑低矮的檸檬剪，再不然，便是剪除長鉗剪下的檸檬上頭多餘的枝梗，因剛剪下來檸檬還有枝梗，必須用短鉗將其剪下，如此在搬運時，才不至於滾動、碰撞，傷到其它檸檬。於是，兩個人持長鉗，其餘的用短鉗剪低矮處的檸檬，或者剪去枝梗，但兩者速度完全不成正比，假如他們剪了十顆檸檬，我們「剪梗班」大約只解決了五顆，以至於桶子裡滿是尚待加工的檸檬。這種情形，大約就像是工廠的流水線堵塞了一樣。
時至九點半，我們結束了工作，算一算，有十四箱檸檬。但陳童寶說，昨天他一個人一個上午就剪了九箱回去，今天我們五個業餘組來，也就是剪了五箱的成果……嗯，我們這群素人農民與其說是來幫忙，還不如說是果園觀光團還比較恰當些吧！臨走前，陳童寶各贈了我們一人一袋飄揚著清香的檸檬，提拎著沉實的檸檬，我想，回家要馬上泡壺冰鎮檸檬水，享用這南方溪埔地孕育出的人間美味！
無緣的蜜棗甘味
家中原本就務農的陳童寶，從退伍後便開始投入農業工作，至今已經是第十年頭，他現在是旗山蜜棗產銷班的班長，在蜜棗的種植技術方面頗有心得。除了蜜棗，他也養蜂，此外，尚有種植檸檬和荔枝。眼前一大片的蜜棗園，正是陳童寶引以為傲的生產基地，有1.2公頃，是在一片自有的溪埔地上。他說，蜜棗適合在河床地種植，看起來荒瘠的溪埔，其實孕含著無限的生命力。指著一顆的枝幹形貌迥然的棗子樹，陳為我們介紹蜜棗的嫁接技術；蜜棗和許多果樹一樣，利用嫁接技術生產。將蜜棗的花苞接在樹勢強旺的棗樹上，借由棗樹吸取養份，供給蜜棗。多汁味甜的蜜棗廣植於台灣南部，現以高雄的大社、燕巢、田寮、阿蓮、岡山及屏東鹽埔、里港、高樹種植最廣，某些產地冠以「牛奶蜜棗」之稱，是用過期牛奶發酵作為養份栽育的高甜度蜜棗，在近年的水果市場頗享有一番名號。蜜棗的花期在7月到11月，盛產期則在12月至2月，因此，我們造訪時無法享用聽來甜滋滋的蜜棗，只得望樹興嘆。
看完蜜棗樹，他帶領我們到園後方的養蜂場，他戴上附有面紗的頭罩，接著把有著六方形蜂巢的板子拿起，只見蜜蜂或在巢上急躁地湧動，或慌張地漫天飛舞，那時真可體會「蜂湧而出」這句話的意義，一行人莫不保持距離，但耳邊不時傳來蜜蜂「嗡~~」的呼嘯聲，教人冷汗直冒。面對這生平第一次見到的蜂巢，陳童寶開始教我們蜜蜂養殖的知識，比如他拿出一片蜂巢，端詳良久後，指著一隻身子較長，顏色較其它蜂群深的蜂，說「妳們看，這隻就是蜂王」我們眼睛瞪得老大，看著密密麻麻的蜂群，只覺「都是蜜蜂嘛！」，後來好不容易才辨識出。在那麼多的蜜蜂中，只會存在一隻雌性生殖器官發展成熟的蜂王，負責傳宗接代，為數不多的雄蜂則會有一隻脫穎而出與蜂王交配，其餘數量最為龐大的工蜂，是生殖器官發展不全的雌蜂，在蜜蜂社會中，負責外出採蜜、餵養幼蜂以及抵禦入侵者的工作，人類吃的蜂蜜，就是這群女工的辛苦勞動成果喔！
「蜂採了不同的花，是否蜂蜜就會有不同滋味呢？」看到了蜂格中金黃的蜜汁，有人拋出了這麼一個問題。答案是肯定的，所以蜂蜜味會隨著時序而流轉；不同時節的作物開花，就有不同作物香氣的蜂蜜。像這邊的蜂蜜採了棗子花蜜，就會是棗子花的味道，三月時他所種的荔枝花開，則生產荔枝蜜；有趣的是，在每年四月清明節前後龍眼花盛開之時，陳童寶就會載著蜜蜂遠赴大崗山兜風，吸取龍眼花的蜜汁，此時產的是經濟價值高的龍眼蜜。當然，蜜蜂是有花就鑽，有蜜就採，如果什麼植物的花蜜都吃的蜂，所產出的蜂就稱為百花蜜，或者以主要的作物命名。離開蜂的地盤前，陳童寶找了一片畸零的蜂巢供我們「享用」，大家妳一塊我一塊，很快就將那片蜂巢餅乾瓜分，一吃下去，曾嘗到甜蜜的滋味，沒錯，那就是「蜜」，但也有構成蜂巢六角結構的不明成份物體，陳童寶說那成份是蠟，如此才知，「味同嚼蠟」原來是這般感受，蠟，原來不是蠟燭的蠟啊！
回程，天色已然烏暗，遠方的斜張橋投射燈光，照耀得絢麗無比，一行人欣賞讚嘆了一會兒，在肚子咕嚕叫喚聲的催促下，依依不捨地登上貨車，準備回家享用大餐。回程途中，我們經過一處地方，發散大量光明，小貨車緊急煞車，大家滿是一頭霧水。「你們看那邊，知道那是幹嘛的嗎？」陳童寶指著遠方，一邊拋出疑問。車上的人望著發光的彼方，靜默無比。「那是要調節產期，所以用燈光控制蜜棗的生長」原來如此，有些農民為了避免和大家的蜜棗一起上市，價格低落，因此採用燈光照射錯開產期，搶得市場先機。本來還以為是「夜市」的我不禁慚愧，想說野外哪來的夜市？
晚飯享用過豐盛的大餐後，我們拉了凳子，一伙人便在陳家門口開講。話題圍繞在有機農業的可行性、從農的收益以及產銷通路等等問題。對話中，比較讓我驚訝的是蜜棗收益之高，居然可高達一斤一百元，因此，經營兩甲多的他，收入並不亞於一個公司的中級主管！不過，蜜棗最低則曾低到一十五元，是因農民一窩蜂搶種的結果，但總體來講，蜜棗仍是收益相當高的經濟作物。 在嚴肅的對談中，當然不乏輕鬆的談笑，在習習夜風中，我們便如此結束了農家體驗第一天的行程。
素人農民採檸檬初體驗
隔天清晨六點半，我們一行人出發前往檸檬園，開始我們這次的農事勞動體驗。我們先將採檸檬的「傢私」卸下，包括兩隻手握短箝，兩隻長箝，以及三個圓形水桶，接著，陳大哥首先解說揀選檸檬的要訣：檸檬以表面光亮，飽滿者為上，如果有污斑也可，但是如有黃黃一片的就不能成為商品了。因為那是曬傷，陳童寶剖開一個帶有黃斑的檸檬，曬傷的那面的檸檬纖維確實乾皺，和周圍飽含水份的健康纖維形成強烈對比。接著，又簡要說明了長、短剪的使用法。
解說完畢，一夥人繼續開工，各自挑揀了長短鉗子。陳童寶和黃明玉大哥用了長剪，因其手腳俐落。不過我們剩下的四個也都嘗試了一會兒，但怎麼一剪檸檬就掉了下來，後來經過黃明玉大哥的解說，才知該長鉗構造特殊，有一邊會咬住枝梗，如果拿反了，那麼可憐的檸檬便會從樹上摔下。後來，手腳較為緩慢的我們，便乖乖地拿起短鉗子，挑低矮的檸檬剪，再不然，便是剪除長鉗剪下的檸檬上頭多餘的枝梗，因剛剪下來檸檬還有枝梗，必須用短鉗將其剪下，如此在搬運時，才不至於滾動、碰撞，傷到其它檸檬。於是，兩個人持長鉗，其餘的用短鉗剪低矮處的檸檬，或者剪去枝梗，但兩者速度完全不成正比，假如他們剪了十顆檸檬，我們「剪梗班」大約只解決了五顆，以至於桶子裡滿是尚待加工的檸檬。這種情形，大約就像是工廠的流水線堵塞了一樣。
時至九點半，我們結束了工作，算一算，有十四箱檸檬。但陳童寶說，昨天他一個人一個上午就剪了九箱回去，今天我們五個業餘組來，也就是剪了五箱的成果……嗯，我們這群素人農民與其說是來幫忙，還不如說是果園觀光團還比較恰當些吧！臨走前，陳童寶各贈了我們一人一袋飄揚著清香的檸檬，提拎著沉實的檸檬，我想，回家要馬上泡壺冰鎮檸檬水，享用這南方溪埔地孕育出的人間美味！
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